Helmholtz: ชีวิตในวิทยาศาสตร์ David Cahan University of Chicago Press (2018)
Hermann von Helmholtz เป็นบุคคลสูงตระหง่านในประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์สมัยใหม่ ในศตวรรษที่สิบเก้า เพื่อนร่วมงานของเขาในการทดลองสรีรวิทยาและฟิสิกส์ถือว่าเขาเป็นอัจฉริยะทางวิทยาศาสตร์ และประชาชนชาวเยอรมันเรียกเขาว่า ‘นายกรัฐมนตรีของจักรพรรดิแห่งวิทยาศาสตร์’ เนื่องจากกิจกรรมที่หลากหลายของเขาในฐานะผู้จัดการสถาบันวิทยาศาสตร์ มีตั้งแต่ห้องปฏิบัติการของเขาเองในไฮเดลเบิร์กและเบอร์ลิน ไปจนถึงสถาบันเทคนิคทางกายภาพของจักรวรรดิ ซึ่งก่อตั้งขึ้นในกรุงเบอร์ลินโดยได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากเพื่อนนักอุตสาหกรรม แวร์เนอร์ ฟอน ซีเมนส์ ยิ่งไปกว่านั้น ตรงกันข้ามกับ Charles Darwin หรือ Louis Pasteur (หรือต่อมาคือ Albert Einstein) ความสำเร็จในการทำลายเส้นทางของ Helmholtz ไม่ได้ถูกจำกัดอยู่เพียงสาขาวิชาเดียว
เมื่อเทียบกับภูมิหลังนี้ นักประวัติศาสตร์และนักปรัชญาถือว่าเฮล์มโฮลทซ์เป็นหนึ่งในกลุ่มพหุคณิตศาสตร์สุดท้ายในประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ หากไม่ใช่กลุ่มสุดท้าย มรดกของเขามีมากมายจนยากจะเข้าใจ
เกิดในปี พ.ศ. 2364 เฮล์มโฮลทซ์ได้รับการฝึกฝนเป็นแพทย์ที่มหาวิทยาลัยเบอร์ลิน ในยุค 1840 และ 1850 เขาได้คิดค้น ophthalmoscope ซึ่งเป็นเครื่องมือสำหรับตรวจภายในดวงตา และทำการวัดความเร็วของแรงกระตุ้นเส้นประสาทแบบใหม่ เขาทำการทดลองอย่างกว้างขวางในด้านสรีรวิทยาทางประสาทสัมผัส ส่งผลให้มีคู่มือหลายเล่มเกี่ยวกับทัศนศาสตร์และอะคูสติก ซึ่งตีพิมพ์ในช่วงทศวรรษ 1860 จากนั้นเขาก็พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นนักฟิสิกส์ ในช่วงทศวรรษที่ 1870 และ 1880 สาขาการวิจัยหลักของเขาคืออิเล็กโทรไดนามิกส์และอุณหพลศาสตร์ เมื่อถึงเวลาที่เขาเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2437 เฮล์มโฮลทซ์ได้รับการยอมรับมากขึ้นในฐานะนักปรัชญาด้านวิทยาศาสตร์และธรรมชาติในรูปแบบของอิมมานูเอล คานท์ ซึ่งสนับสนุนการทำงานที่แม่นยำในห้องปฏิบัติการควบคู่ไปกับทฤษฎีที่ซับซ้อน
นักประวัติศาสตร์ David Cahan รับมือกับความซับซ้อน
เหล่านี้อย่างมั่นใจในชีวประวัติใหม่อันยิ่งใหญ่ของเขา ผลงานวิชาการเกือบสามทศวรรษ Helmholtz เป็นรายงานที่ครอบคลุมและทันท่วงที ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักประวัติศาสตร์ด้านวิทยาศาสตร์ได้ตีพิมพ์ผลงานวิจัยหลายชิ้นที่อุทิศให้กับแง่มุมต่างๆ ของงานของเฮล์มโฮลทซ์ ซึ่งรวมถึงผลงานของเขาในด้านประสาทสรีรวิทยาและอุทกพลศาสตร์ ตลอดจนญาณวิทยาและสุนทรียศาสตร์ของเขา
อย่างไรก็ตาม ใครก็ตามที่สนใจในภาพรวมต้องย้อนเวลากลับไปกว่า 100 ปี เพื่อหาชีวประวัติขนาดใหญ่โดยนักคณิตศาสตร์ชาวเยอรมัน Leo Königsberger ในไม่น้อยกว่าสามเล่มที่ตีพิมพ์ในปี 1902–03 Königsberger เพื่อนของครอบครัว Helmholtz พรรณนาให้นักวิชาการชาวเยอรมันเป็นอัจฉริยะผู้โดดเดี่ยวซึ่งความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์เป็นผลมาจากพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดารวมกับการทำงานหนักมาก
Helmholtz เป็นวิธีแก้ไขที่น่าประทับใจสำหรับการรักษาบางส่วนหรือแบบง่ายดังกล่าว หนังสือเล่มนี้ไม่เพียงแต่กล่าวถึงสิ่งพิมพ์จำนวนมากของนักวิชาการชาวเยอรมันเท่านั้น (การบรรยายเรื่องฟิสิกส์เชิงทฤษฎีของเขาเพียงอย่างเดียวประกอบด้วยหกเล่ม ซึ่งตีพิมพ์หลังจากมรณกรรมระหว่างปี พ.ศ. 2440 และ พ.ศ. 2450) แต่ยังรวมถึงต้นฉบับและจดหมายจำนวนนับไม่ถ้วนที่กระจายอยู่ในจดหมายเหตุทั่วโลก ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าดึงดูดใจจนน่าเชื่อ
Helmholtz ของ Cahan ปรากฏตัวในฐานะอนุรักษ์นิยมแบบเสรีนิยมที่อุทิศให้กับครอบครัวของเขา และเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่มีความสามารถและมีความทะเยอทะยานซึ่งมีอาชีพเกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมและสังคมของจักรวรรดิเยอรมนีอย่างใกล้ชิด นี่ไม่ใช่การมองข้ามความสำคัญของความสำเร็จของเฮล์มโฮลทซ์
ในทางตรงกันข้าม Cahan ตั้งเป้าที่จะให้แสงสว่างแก่ความสำเร็จเหล่านี้ — เนื้อสัมผัสของมัน อย่างที่มันเป็น เขาครอบคลุมงานของ Helmholtz: การแนะนำเครื่องมือที่เป็นนวัตกรรมและเทคนิคการทดลอง การเขียนอย่างกว้างขวาง มักมุ่งเป้าไปที่การรักษาลำดับความสำคัญสำหรับการค้นพบและการประดิษฐ์ของเขา และการสื่อสารอย่างเข้มข้นกับนักวิทยาศาสตร์ วิศวกร และนักการเมืองในเยอรมนีและต่างประเทศ เราเรียนรู้ว่า Helmholtz เป็นเครือข่ายที่มีทักษะและพนักงานขายของทุกสิ่งทางวิทยาศาสตร์ รวมทั้งเป็นนักวิจัยที่ยอดเยี่ยม
จากแนวทางล่าสุดในประวัติศาสตร์ของวิทยาศาสตร์ที่เน้นบริบททางวัฒนธรรมและสังคม Helmholtz เปิดเผยเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการต้อนรับและการเผยแพร่ผลงานของ Helmholtz ที่ประสบความสำเร็จ เป็นที่ชัดเจนว่าในช่วงปลายทศวรรษ 1840 เฮล์มโฮลทซ์อ้างถึงและพึ่งพาเทคโนโลยีโทรเลขของเยอรมันเมื่อทำการวัดที่แม่นยำของแรงกระตุ้นเส้นประสาท Cahan ยังแสดงให้เห็นด้วยว่าความสำเร็จขององค์กรของเขาในฐานะ ‘Imperial Chancellor of the Sciences’ จะเป็นไปไม่ได้เลยหากไม่มีเครือข่ายทางการเมืองและการบริหารที่เขาและเพื่อนร่วมงานของเขา Emil du Bois-Reymond เริ่มสานต่อเมื่อเริ่มต้นอาชีพของพวกเขาในกรุงเบอร์ลิน ผู้อ่านหนังสือที่ยอดเยี่ยมของ Cahan จะเชื่อด้วยซ้ำว่าห้องปฏิบัติการของ Helmholtz เกี่ยวกับทัศนศาสตร์และเสียงทางสรีรวิทยากลายเป็นที่นิยมในหมู่ศิลปิน เพราะเขาได้พบกับจิตรกรเช่น Adolph von Menzel และผู้ทรงคุณวุฒิด้านดนตรีรวมถึง Richard Wagner
Cahan แสดงให้เห็นและวิเคราะห์วิถีของ Helmholtz อย่างง่ายดายในฐานะการเคลื่อนไหวผ่านบริบททางวินัย สถาบัน และวัฒนธรรมที่หลากหลาย เรื่องราวของเขาไม่ใช่ชีวประวัติธรรมดาๆ หรือเป็นเพียงการย้อนเหตุการณ์ ตามคำบรรยาย เป้าหมายที่ทะเยอทะยานคือการสำรวจความสัมพันธ์ระหว่างชีวิตและวิทยาศาสตร์
