การขุดช่องว่าง: ฟอสซิลระยะเปลี่ยนผ่านเป็นสิ่งที่หายากที่สุด แต่บางครั้งก็บอกเล่าเรื่องราวได้ดีที่สุด
เมื่อชาร์ลส์ ดาร์วินเสนอแนวคิดเรื่องวิวัฒนาการสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ในOn the Origin of Speciesเขาเขียนว่า “ถ้าทฤษฎีของฉันเป็นจริง พันธุ์กลางที่นับไม่ถ้วนที่เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดที่สุดของทุกสายพันธุ์ในกลุ่มเดียวกันเข้าด้วยกัน จะต้องมีอยู่จริงอย่างแน่นอน” ในเวลาเดียวกัน เขาได้คร่ำครวญถึงการขาดแคลนฟอสซิลในช่วงเปลี่ยนผ่านดังกล่าวว่าบางทีอาจเป็น “การคัดค้านที่ชัดเจนและร้ายแรงที่สุดซึ่งสามารถต่อต้านทฤษฎีของฉันได้”
แน่นอน มันเป็นเรื่องบังเอิญเมื่อเพียงสองปีต่อมา เหมืองขุดค้นพบฟอสซิลของ อาร์คีออปเทอ ริกซ์ สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ ซึ่งปัจจุบันเป็นที่รู้จักโดยนักวิทยาศาสตร์หลายคนว่าเป็นนกตัวแรกที่รู้จัก มีลักษณะโมเสคที่เชื่อมโยงกับกลุ่มของสปีชีส์ที่แตกต่างกันในด้านใดด้านหนึ่งของบันทึกฟอสซิล: ในขณะที่ฟัน หาง และรูปร่างโดยรวมของมันคือสัตว์เลื้อยคลานอย่างชัดเจน ขนของมันมีโครงสร้างที่ซับซ้อนเหมือนกันกับขนที่สร้างแรงยกของนกสมัยใหม่ กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันเป็นเพียงหนึ่งใน “พันธุ์กลางที่นับไม่ถ้วน” ที่ดาร์วินทำนายว่าต้องมีอยู่จริง
Richard Forey นักบรรพชีวินวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในลอนดอนกล่าวว่า “มันเป็นการค้นพบที่ถูกต้องในเวลาที่เหมาะสม”
ดาร์วินตำหนิการขาดฟอสซิลในช่วงเปลี่ยนผ่านส่วนหนึ่งเกี่ยวกับความยากจนของบันทึกซากดึกดำบรรพ์ เป็นการสะสมเหตุการณ์โดยบังเอิญที่หายากเมื่อสิ่งมีชีวิตถูกฟอสซิล ซากของมันถูกเก็บรักษาไว้เป็นเวลาหลายล้านปี จากนั้นจึงค้นพบซากเหล่านั้น
ในหลายกรณี คำวิจารณ์นั้นยังคงเป็นจริง: นักวิจัยยังไม่ได้ค้นพบฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตที่พอดีกับช่องว่างระหว่างค้างคาวซึ่งดูเหมือนจะปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันในบันทึกฟอสซิลเมื่อประมาณ 54 ล้านปีก่อนและบรรพบุรุษของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมของพวกมัน ( SN : 5 /14/2005, น. 314 ). ช่องว่างในบันทึกซากดึกดำบรรพ์ระหว่าง อาร์คีออปเทอ ริกซ์และบรรพบุรุษของสัตว์เลื้อยคลานยังคงว่างอยู่ แม้ว่าการค้นพบไดโนเสาร์ขนนกหลายตัวในจีนได้ให้เบาะแสแก่นักวิจัยว่าสิ่งมีชีวิตขั้นกลางที่ยังไม่ถูกค้นพบเหล่านี้อาจมีหน้าตาเป็นอย่างไร
ช่องว่างจำนวนมากในบันทึกซากดึกดำบรรพ์ที่ยังไม่ได้รับการเติมเต็มในสมัยของดาร์วินในขณะนี้เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิต เช่น ช่องว่างที่เคยบันทึกการเปลี่ยนแปลงวิวัฒนาการต่อเนื่องมาเป็นเวลา 48 ล้านปีระหว่างวาฬกับบรรพบุรุษของพวกมัน( SN: 9/22/01, น. 180 ; SN: 1/5/08, หน้า 5 ). และไบโอมาร์คเกอร์โดยเฉพาะ – ฟอสซิลเคมี – หากคุณต้องการ – ในหินที่มีอายุมากกว่า 240 ล้านปีได้ให้เบาะแสเกี่ยวกับวิวัฒนาการของพืชดอก ( SN: 4/21/01, p. 253 )
นักบรรพชีวินวิทยายังคงสุ่มพบฟอสซิลในช่วงเปลี่ยนผ่านในทุกวันนี้
เช่น สัตว์ที่พบในเท็กซัสซึ่งอยู่ในช่องว่าง 50 ล้านปีในการวิวัฒนาการสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ และช่วยระบุเมื่อกลุ่มที่มีซาลาแมนเดอร์และกบเกิดขึ้น
อย่างไรก็ตาม บ่อยครั้งที่พบฟอสซิลในช่วงเปลี่ยนผ่านจะถูกค้นพบเมื่อนักวิจัยมุ่งหน้าไปยังทุ่งโดยมีเป้าหมายเฉพาะในใจ: นักวิทยาศาสตร์สามารถเพิ่มโอกาสในการค้นพบที่สำคัญได้โดยมุ่งเน้นไปที่หินที่ฝากไว้ในช่วงเวลาที่มีช่องว่างในบันทึกซากดึกดำบรรพ์ . นั่นเป็นวิธีที่นักวิจัยค้นพบTiktaalikสัตว์ร้ายยาว 2.7 เมตรที่พังทลายลงในช่องว่าง 9 ล้านปีในประวัติศาสตร์ของการเปลี่ยนแปลงของสัตว์มีกระดูกสันหลังจากน้ำสู่บก ( SN: 6/17/06, p. 379 )
เทคนิคต่างๆ เช่น การสแกน CT ที่ใช้ในการตรวจสอบซากฟอสซิลที่เก็บรวบรวมเมื่อหลายสิบปีก่อน ได้เปิดเผยข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับกายวิภาคของสัตว์กึ่งน้ำที่นำหน้าTiktaalik แม้แต่การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตก็สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับบันทึกซากดึกดำบรรพ์ได้: การเปลี่ยนแปลงเชิงวิวัฒนาการที่สังเกตพบในซากดึกดำบรรพ์ที่สะสมในช่วงเวลา 20,000 ปีในทะเลสาบโบราณสามารถเชื่อมโยงกับยีนบางยีนที่มักศึกษาในญาติสมัยใหม่ของสปีชีส์นั้น .
ปริศนาสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ
ช่องว่างในบันทึกฟอสซิลอาจมีขนาดใหญ่ในแง่ของเวลา บางครั้งอาจหลายล้านปี และในขอบเขตของการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการที่เห็นเมื่อเปรียบเทียบสิ่งมีชีวิตก่อนและหลังช่องว่าง ตัวอย่างเช่น เมื่อ ค้นพบอาร์ คีออ ปเทอริกซ์ ซากดึกดำบรรพ์มีน้อย และความเหลื่อมล้ำระหว่างฟอสซิลสัตว์เลื้อยคลานและนกที่รู้จักก็มีมากมาย
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ช่องว่างในบันทึกซากดึกดำบรรพ์ที่แยกกบและซาลาแมนเดอร์ออกจากบรรพบุรุษสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกนั้นก็มีขนาดใหญ่เช่นเดียวกัน Jason Anderson นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มหาวิทยาลัย Calgary ในแคนาดากล่าวว่าประมาณ 290 ล้านปีที่แล้ว
แต่ในโขดหินที่บันทึกเวลา 50 ล้านปีต่อมา ฟอสซิลสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำมีอยู่ไม่มากนัก มีเพียงหินที่สะสมหลังจาก 240 ล้านปีก่อนเท่านั้นที่ฟอสซิลดังกล่าวปรากฏขึ้น โดยเฉพาะของกบและซาลาแมนเดอร์ สิ่งมีชีวิตทั้งสองกลุ่มนี้มีความแตกต่างกันและมาจากบรรพบุรุษของพวกมัน และเห็นได้ชัดว่าพวกมันวิวัฒนาการในช่วงเวลาที่มีการค้นพบฟอสซิลเพียงไม่กี่ชนิด
อย่างไรก็ตาม เมื่อเร็ว ๆ นี้ Anderson และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ค้นพบGerobatrachus hottoniซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่มีชื่อสกุลหมายถึง “กบตัวโต” ตัวอย่างชิ้นเดียวที่ขุดพบนั้นมีความยาวประมาณ 11 เซนติเมตร ซึ่งเท่ากับขนาดของซาลาแมนเดอร์ในปัจจุบันส่วนใหญ่ มันถูกพบในหินตะกอนเนื้อละเอียดอายุ 290 ล้านปี หนา 2 ฟุต ในเท็กซัสตอนกลางตอนเหนือ แม้ว่าฟอสซิลจะพบในโขดหินที่ฝากไว้ก่อนที่จะเริ่มช่องว่างยาวในบันทึกฟอสซิล แต่ซากที่เหลือก็มีลักษณะเฉพาะของกบและซาลาแมนเดอร์ที่น่าจะสืบเชื้อสายมาจากมันหรืออย่างอื่นที่คล้ายกัน Anderson กล่าวสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
