เรียกคืนทั้งหมด
เกวนเกลียดงานส่วนนี้: ดึงความทรงจำจากพยานคนใหม่
เครดิต: Jacey
ผู้หญิงคนนั้นนั่งอยู่อีกฟากหนึ่งของโต๊ะฝากถอนไม่มีขั้นต่ำในเต็นท์ที่ชิคาโก PD สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบใกล้กับการยิงในสวนสาธารณะ เธอเงียบ ตะลึงงัน เลือดสาดกระเซ็น กาแฟหนึ่งถ้วยวางอยู่ตรงหน้าเธอโดยไม่มีใครแตะ กลิ่นของกาแฟเพียงแต่บดบังกลิ่นเลือด กลิ่นเหม็นเปรี้ยวของความสยดสยอง เกวนเหลือบมองไปที่เอกสาร เมแกน จอห์นสัน. หนุ่มสาว. สวย. มือของเมแกนขดอยู่รอบถ้วย เธอสวมแหวนแต่งงานธรรมดา
เครื่องแยกกากนั่งอยู่บนโต๊ะ ไฟสีเขียวแสดงว่าเครื่องพร้อมแล้ว มันดูเหมือนกับหมวกตาข่ายที่บรรจุห่อเล็กๆ ไว้บนหน้าผาก
เกวนกระแอมในลำคอของเธอ นางจอห์นสัน? ไม่ ไม่จำเป็นต้องเตือนเธอถึงผู้ชายที่ควรนั่งข้างเธอ และเป็นทางการเกินไปด้วย “เมแกน?” เธอพูดเบาๆ
ผู้หญิงคนนั้นอาจเป็นรูปปั้นได้ เธอนั่งนิ่งอยู่อย่างนั้น
“เมแกน” เกวนพูดเสียงดังขึ้น
ผู้หญิงคนนั้นเงยหน้าขึ้นมอง เธอแกว่งไปมาในที่นั่งของเธอ “ใช่.” แบน.
“ได้เวลา.” เกวนยกเครื่องดูดควันและถือเก้าอี้ของเธอไปรอบๆ โต๊ะเพื่อที่เธอจะได้นั่งข้างเมแกน
ผู้หญิงอีกคนเอนหลัง ดวงตาเบิกกว้าง “น-ตอนนี้?”
“ฉันกลัวดังนั้น ยิ่งฉันเรียกคืนความทรงจำของคุณเกี่ยวกับอาชญากรรมได้เร็วเท่าไร ก็ยิ่งมีคุณภาพมากขึ้นเท่านั้น มันจะสร้างความแตกต่างเมื่อถึงเวลาทดลองใช้” เธอจับมือเมแกน ผู้หญิงอีกคนเย็นชา “และคุณจะไม่ต้องนึกถึงเรื่องนี้อีก ฉันดึงหน่วยความจำแล้วลบทิ้ง” การลบเป็นเพียงส่วนเดียวที่เหมาะสมของกระบวนการทั้งหมดนี้ ใครอยากจะนึกถึงการถูกทารุณกรรม ดูคนทำร้ายเด็ก หรือเห็นคนที่รักตาย?
“มันทำให้ง่ายขึ้นไหม” เมแกนถาม “ลบออก?”
“มันช่วย.”
“คุณพูดจากประสบการณ์เหรอ”
เพิ่มเติมจาก Nature Futures
เกวนลังเล เธอเคยผ่านมันมาแล้วครั้งหนึ่ง อย่างที่ผู้สกัดทุกคนทำ: เพื่อที่จะรู้ว่ามันเป็นอย่างไร ความเห็นอกเห็นใจเหยื่อให้ดีขึ้น เธอลบความทรงจำที่เธอได้รับตั๋วเร่ง แต่แล้วเธอก็ลบสิ่งอื่นๆ ออกไป เช่น เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในโรงเรียนมัธยมเมื่อเธอถูกรังเกียจ และการสนทนาส่วนใหญ่กับแม่ของเธอซึ่งรู้สึกว่าถูกกระตุ้นอย่างท่วมท้นที่จะวิพากษ์วิจารณ์ทุกคน เธอเข้าใจว่าสิ่งเหล่านั้นได้เกิดขึ้นแล้ว แต่เธอไม่ต้องพกติดตัวไปเหมือนเคย และเมื่อได้คุยกับแม่ของเธอ หรือวันที่เลวร้ายในที่ทำงาน เธอปลอบใจตัวเองด้วยความจริงที่ว่าเธอทำได้ มันทั้งหมดหายไป การใช้เครื่องสกัดทำให้เธอมีความรู้สึกเหมือนกับดื่มไวน์สักสองสามแก้ว: ง่วงและมึนงงอย่างเป็นสุข โดยความรู้สึกแย่ๆ ทั้งหมดถูกผลักลงมาโดยที่เธอไม่ต้องจัดการกับมัน “ใช่.”
ดวงตาของเมแกนเป็นประกายหลังน้ำตาที่ไหลออกมา “ทำมัน.”
เกวนเซ็นเอกสารให้เธอ จากนั้นจึงติดตั้งเครื่องสกัดบนหัวของเมแกน เธอดึงแท็บเล็ตออกมาและป้อนคำแนะนำ เธอเฝ้าดูการสกัดทุกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าเป็นความทรงจำที่มีประโยชน์สำหรับการดำเนินคดีกับพวกนอกรีตในภายหลัง แล้วเธอก็มักจะลบมันออกจากความทรงจำของเธอ เธอไม่ต้องการสัมภาระของเธอเอง น้อยกว่าของใครๆ
ในความทรงจำของเมแกน เธอนั่งข้างชายลาตินรูปหล่อบนผ้าห่มในสวนสาธารณะ ห่างจากเวทีที่วงดนตรีเล่นแจ๊สเพียงสิบฟุตเท่านั้น รายละเอียดนั้นคมชัด ตั้งแต่คุณภาพของเสียงไปจนถึงวิธีที่เมแกนนึกถึงผู้หญิงสองคนที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาซึ่งโยกไปมาเล็กน้อยตามเสียงเพลง ไปจนถึงแสงไฟที่ส่องเป็นสีเหลืองในระยะไกลตลอดเส้นทาง เธอเป็นพยานที่ยิ่งใหญ่ และเธอมีมุมมองที่สมบูรณ์แบบของมือปืนขณะที่เขาเข้าใกล้และเปิดฉากยิง เกวนสะดุ้ง ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้หญิงที่น่าสงสารเป็นคนยุ่งเหยิง
จากนั้นช่วงเวลาที่เมแกนโฉบอยู่เหนือสามีของเธอก็มาถึง เลือดไหลออกมาจากปากของเขาและปกคลุมเสื้อเชิ้ตสีขาวของเขาเป็นวงกว้าง
เขาเอื้อมมือไปหาเมแกน เธอจับมือเขา “รัก…คุณ” เขาอ้าปากค้าง
“ฉันรักเธอ” เมแกนสะอื้นไห้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนตาเป็นประกาย
การสกัดหยุดลง เกวนรู้สึกทึ่งกับความสงบของมือของเธอขณะที่เธอบันทึกภาพและเสียง
เมแกนตัวสั่นอย่างรุนแรงราวกับเย็นเฉียบถึงกระดูกของเธอ
นิ้วของเกวนลังเลเหนือกุญแจ “คุณพร้อมจะลบความทรงจำหรือยัง”
เธอลังเล
“คุณไม่จำเป็นต้องเห็นเขาถูกยิงอีกเลย ไม่ใช่ในความทรงจำของคุณ ไม่ใช่ในฝันร้ายของคุณ”
มือของเธอปิดเปิดปิดบนตักของเธอ “คุณลบทุกอย่าง?”
“ทุกอย่าง.”
“ฝากคำพูดสุดท้ายของเขาไว้กับฉันได้ไหม”
“ฉันไม่สามารถ ฉันขอโทษ.”
“ฉันจะเก็บไว้”
“อะไร?” เกวนเกือบจะกดปุ่มด้วยความประหลาดใจ
“ฉันจะเก็บไว้” เธอกระซิบ “มิฉะนั้นคำพูดสุดท้ายของเขาจะเกี่ยวกับการจำนองโง่ ๆ ของเรา ฉันจะเก็บไว้”
“ไม่จำเป็นต้องอยู่กับความทรงจำนั้น”
เมแกนสบตากับเธอ ดวงตาสีเขียวของเธอแดงก่ำและแน่วแน่ “มันคุ้มค่าที่จะทนทุกข์ที่รู้ว่าเขาหมดลมหายใจสุดท้ายเพื่อให้ฉันรู้ว่าเขารักฉัน”
มือของเกวนสั่นเมื่อเธอปิดโปรแกรมและถอดตัวแยกออก ไม่มีใครเคยปฏิเสธการลบมาก่อน “ฉันจะพาไปปรึกษา ถ้าคุณต้องการ”
“ฉันจะ”
เกวนพาเมแกนออกจากเต็นท์ เธอยกคางขึ้นสูง มือมั่นคง ตรงกันข้ามกับซากเรือที่เธอเคยอยู่ตอนที่เข้าไป เกวนส่งเธอไปให้ที่ปรึกษาที่รออยู่ จากนั้นจึงพลิกเครื่องสกัดที่อยู่ในมือของเธอ ปกติเป็นเวลาที่เธอลบความทรงจำของตัวเองเกี่ยวกับเหตุการณ์นั้น เกี่ยวกับคำให้การของพยาน เพื่อให้ฉันมีสติเธอบอกตัวเองเสมอ ไม่มีอะไรดีมาจากช่วงเวลาที่เลวร้าย
ยกเว้นช่วงเวลาแห่งความรักอาจแอบเข้ามา บางทีเธออาจจะลบความดีและความชั่วมาโดยตลอด เธอกลับเข้าไปในเต็นท์และเก็บเครื่องสกัดออกไปอย่างระมัดระวังฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
