ความคิดโบราณมากมายทำให้เราเข้าใจ
บทบาทของวิทยาศาสตร์ในสงครามโลกครั้งที่สองสล็อตแตกง่าย สิ่งที่ยังคงอยู่คือความคิดที่ว่าสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเป็นสงครามของนักเคมี (ก๊าซพิษ ระเบิด) และสงครามโลกครั้งที่สองเป็นของนักฟิสิกส์ (เรดาร์ ระเบิดปรมาณู) ในการตัดสินจากหน้าที่ผ่านมาของ Nature คำว่า ‘สงครามนักเคมี’ ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาจนถึงปี 1920 และหลังจากนั้นก็เพื่ออ้างอิงถึงสงครามในอนาคตเท่านั้น ในขณะที่ ‘สงครามของนักฟิสิกส์’ ใช้เพื่ออธิบายการใช้เครื่องจักร วิทยุ และเครื่องบินในระยะแรก ของสงครามโลกครั้งที่สอง ไม่ว่าในกรณีใด ความคิดโบราณทั้งสองเป็นเรื่องไร้สาระ: ผู้เชี่ยวชาญทุกประเภทมีส่วนเกี่ยวข้องกับกองทัพในยามสงบ และในสงครามก็มีอีกมาก
หนึ่งในคุณธรรมที่ยิ่งใหญ่ของ Secret Warriors ที่ชัดเจนและสนุกสนานของ Taylor Downing ที่มีต่อผู้เชี่ยวชาญในความพยายามในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งของอังกฤษ ก็คือไม่ได้รับผลกระทบจากความคิดที่เฉียบขาดเช่นนั้น ดาวนิงเกี่ยวข้องกับเครื่องบิน ศัลยกรรมพลาสติก อาวุธใหม่ ภาพถ่ายทางอากาศ และก๊าซพิษ เขาเพิกเฉยต่อวิทยานิพนธ์ ‘สองวัฒนธรรม’ ที่โด่งดังและน่าอับอายของ C. P. Snow อย่างไร้ความปราณี เนื่องจากหนังสือของเขายังครอบคลุมถึงงานของนักประวัติศาสตร์ นักข่าว นักภาษาศาสตร์ และแพทย์ในขณะนั้นด้วย
ทหารบรรจุครก Stokes ซึ่งประดิษฐ์ขึ้นในปี 1915 โดยวิศวกร Wilfred Stokes สำหรับการทำสงครามในสนามเพลาะ เครดิต: Fototeca Gilardi / Getty
Secret Warriors เต็มไปด้วยตัวละครที่น่าสนใจ ซึ่งแสดงให้เห็นความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งระหว่างผู้เชี่ยวชาญชาวอังกฤษกับสงคราม พาอัลเฟรด อีวิง อดีตศาสตราจารย์ด้านกลไกและกลศาสตร์ประยุกต์ที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ สหราชอาณาจักร เขายังดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการด้านการศึกษาทางทะเลของสหราชอาณาจักรในปี 2446 และมีบทบาทสำคัญในการทำลายรหัสสำหรับกองทัพเรือในลอนดอนในช่วงสงคราม ที่นั่นเขาสร้างสิ่งที่เรียกว่า Room 40 ซึ่งมีผู้ทำลายรหัส Dilwyn ‘Dilly’ Knox, Nigel de Grey และ Alexander Denniston; พวกเขาทำงานต่อไปตลอดหลายปีระหว่างสงครามและกลายเป็นสมาชิกคนสำคัญของรหัสของรัฐบาลสหราชอาณาจักรและการดำเนินการถอดรหัสลับระหว่างสงครามโลกครั้งที่สองที่ Bletchley Park ใน Buckinghamshire
ในด้านการบิน ความเชื่อมโยงและความต่อเนื่อง
นั้นน่าประทับใจไม่แพ้กัน นักฟิสิกส์เคมบริดจ์ จอห์น วิลเลียม สตรัทท์ บารอน เรย์ลีห์ มีส่วนเกี่ยวข้องในการส่งเสริมการวิจัยด้านวิชาการบินทางทหารขนาดใหญ่ตั้งแต่ช่วงก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง อังกฤษส่งกองทัพอากาศขนาดเล็กไปยังฝรั่งเศสไม่นานหลังจากประกาศสงคราม ปัญหาด้านการบินมีอยู่มากมาย และการแก้ปัญหาเหล่านี้จำเป็นต้องมีนักวิทยาศาสตร์หลายคน ซึ่งบางคนก็จะกลายเป็นที่ปรึกษาที่สำคัญในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ตัวอย่างเช่น นักเคมี Henry Tizard ทำงานเกี่ยวกับสถานที่วางระเบิดและกลายเป็นที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์หลักของกองทัพอากาศในปี 1943 ในขณะที่นักฟิสิกส์ Frederick Lindemann กลายเป็นที่ปรึกษาส่วนตัวของ Winston Churchill และเป็นสมาชิกของคณะรัฐมนตรีในช่วงสงคราม
ในการรบทางบก รถถังคันแรกหรือ ‘ยานบก’ ซึ่งเป็นยานเกราะที่มีรางหนอนขนาดใหญ่ที่เข้ายึดสนามเพลาะ เป็นผลงานของชายที่เกี่ยวข้องกับกองทัพตั้งแต่ก่อนสงคราม ซึ่งรวมถึงสถาปนิกและวิศวกรนาวิกโยธินชื่อ Eustace Tennyson d’Eycourt ผู้อำนวยการฝ่ายก่อสร้างของกองทัพเรืออังกฤษ ซึ่งเป็นญาติของกวีชาววิกตอเรียผู้ได้รับรางวัล Alfred Lord Tennyson
นอกจากนี้ยังมีนวัตกรรมและข้อมูลสำคัญจากผู้ที่ไม่เคยเกี่ยวข้องกับกองทัพมาก่อน เช่น วิศวกรอุตสาหกรรม William Mills และ Wilfred Stokes ผู้ประดิษฐ์ระเบิด Mills และ Stokes mortar ตามลำดับ นักข่าวและนักประวัติศาสตร์ถูกชักชวนให้แสดงโฆษณาชวนเชื่อที่แอบแฝงและเปิดเผย ตั้งแต่สื่อยักษ์ใหญ่อย่าง Viscount Northcliffe ไปจนถึง John Buchan ผู้แต่งภาพยนตร์ระทึกขวัญคลาสสิกเรื่อง The Thirty-Nine Steps
นอกจากการมีส่วนร่วมมากมายในสงครามแล้ว สิ่งที่ปรากฏชัดใน Secret Warriors ก็คือความสัมพันธ์ที่ง่ายระหว่างองค์ประกอบต่างๆ ของชนชั้นสูงที่นักวิทยาศาสตร์และนักวิชาการเกือบทั้งหมดเหล่านี้สังกัดอยู่ด้วย เป็นเรื่องน่าทึ่งที่จะเห็นว่าสถานการณ์ในสงครามโลกครั้งที่สองมีความคล้ายคลึงกันเพียงใด และมีชื่อปรากฏในบัญชีของทั้งสองประเทศจำนวนเท่าใด ผู้ชายอย่างน้อย 13 คนที่ Downing กล่าวถึงมีความคุ้นเคยในสงครามโลกครั้งที่สองเช่นเดียวกับในครั้งแรก
เรื่องราวตรงไปตรงมาที่ดาวนิงบอกคือการเปลี่ยนแปลงที่สดชื่นจากการรักษาทางวิทยาศาสตร์และสงครามแบบเก่า ซึ่งรวมถึงการรักษาทางวิชาการ สิ่งเหล่านี้ได้มาจากเรื่องราวที่นักวิทยาศาสตร์ต้องการจะบอกเล่า — เรื่องราวเกี่ยวกับความเฉยเมยของกองทัพต่อวิทยาศาสตร์หรือชีวประวัติของนักฟิสิกส์นิวเคลียร์ที่จิตสำนึกผิดชอบชั่วดี ข้อโต้แย้งดังกล่าวนำไปสู่การขาดความตรงไปตรงมาเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่แท้จริงระหว่างวิทยาศาสตร์กับสงคราม แม้แต่นักวิชาการวรรณกรรมบางคนที่มีความสนใจในวิทยาศาสตร์ก็โต้แย้งว่ามีเพียงในสงครามโลกครั้งที่สองเท่านั้นที่วิทยาศาสตร์และกองทัพกลายเป็นพันธมิตรกัน นักประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ที่มีความรู้มากกว่านี้เล็กน้อยถึงกับอ้างว่ามีความเชื่อมโยงเล็กน้อยระหว่างคนทั้งสองก่อนปี 1914 ดาวนิงได้ให้บริการที่ยอดเยี่ยมโดยไม่สนใจวิทยานิพนธ์ที่มีความเสี่ยงเหล่านี้ ความเชื่อมโยงมีมายาวนาน ลึกซึ้งและมีความสำคัญสำหรับทั้งคู่ และได้รับการเฉลิมฉลองมานานหลายศตวรรษ
Downing ทำได้ดีที่จะเพิกเฉยต่อเรื่องราวก่อนหน้านี้ที่เน้นย้ำถึงข้อกล่าวหาว่าเป็นปรปักษ์ต่อเทคนิคใหม่ๆ ในหมู่ชนชั้นนำของอังกฤษ — มุมมองที่บิดเบือนอย่างรุนแรงของเราสล็อตแตกง่าย
